Las redes de acceso por radio (RAN)

Una red de acceso por radio (RAN) es la sección de la red móvil que conecta los dispositivos de los usuarios finales, como los teléfonos inteligentes, con la nube. Para ello, envía información mediante ondas de radio desde los dispositivos de los usuarios finales hacia un transceptor de RAN, y desde allí hacia la red principal que se conecta con el Internet global.

Para los operadores de redes de telecomunicaciones, las RAN son puntos de conexión fundamentales que representan importantes gastos generales de red, realizan un procesamiento intensivo y complejo, y se enfrentan a un aumento rápido de la demanda a medida que surgen más casos prácticos de 5G y edge computing para sus clientes.

Así como la virtualización de las funciones de red ha permitido que las empresas de telecomunicaciones modernicen sus redes, también se pueden aplicar principios similares a las RAN. Esto es muy importante, ya que el futuro del sector se centra en la transición a la tecnología 5G. De hecho, la transformación en curso de las redes 5G suele depender de la virtualización de la RAN, y se asume cada vez más que se basa en los contenedores y que se crea para la nube. 

Las redes de acceso por radio virtualizadas (vRAN) son un método que utilizan los operadores de telecomunicaciones para ejecutar las funciones de la banda base como software. La virtualización de las RAN suele formar parte de una iniciativa más amplia de virtualización de las funciones de red (NFV), y uno de sus principales beneficios es que las funciones de la red ya no dependen de un sistema de hardware propietario en particular, sino que se pueden ejecutar en servidores estándares. Los resultados de una encuesta de Heavy Reading publicada en 2020 indican que habría un marcado aumento de las implementaciones de vRAN durante los siguientes dos años.

La virtualización de la RAN y la implementación cada vez mayor de aquellas basadas en los contenedores y diseñadas para la nube llevaron a que se desarrollaran estándares en el sector para las interfaces de RAN abiertas. Telecom Infra Project (TIP) y O-RAN Alliance fueron los impulsores de estos estándares que buscan respaldar la interoperabilidad de los equipos de RAN independientemente del proveedor.

Las empresas de telecomunicaciones pueden usar las RAN abiertas para simplificar las operaciones de red y mejorar la flexibilidad, la disponibilidad y la eficiencia, mientras prestan sus servicios a una cantidad cada vez mayor de dispositivos y aplicaciones que consumen un gran ancho de banda. Por lo general, las RAN basadas en los contenedores y diseñadas para la nube ofrecen más beneficios que las soluciones de máquinas virtuales: costos más bajos, mayor facilidad para actualizarlas y modificarlas, la posibilidad de incorporar recursos para ampliarlas y mayor independencia de los proveedores.

Muchos operadores lograron reducir los costos y crear una infraestructura más ágil gracias a que implementaron varias funciones de red virtual (VNF), como los firewalls virtuales, los sistemas de nombres de dominio (DNS), los dispositivos SBC/IMS, las vRAN y los núcleos virtualizados de paquetes evolucionados (vEPC) para las redes 4G.

Este enfoque:

• Utiliza menos sistemas de hardware, los cuales también son más económicos.

• Ofrece mayor flexibilidad.

• Permite iniciar y detener las cargas de trabajo con el mínimo esfuerzo.

• Permite adaptar los recursos con flexibilidad para satisfacer las demandas de red en constante cambio.

Para modernizar las redes, es necesario trasladar las cargas de trabajo y los servicios desde la red central (en los centros de datos) hacia el extremo; es decir, cerca de los equipos físicos del proveedor y de las oficinas centrales. Desde allí, los suscriptores pueden recibir los servicios de manera más eficaz, con menor latencia y mayor ancho de banda.

Nuestra solución de NFV se basa en la tecnología de open source y cumple con los estándares, así que aporta estabilidad e interoperabilidad. Es el resultado de las contribuciones importantes que Red Hat ha realizado a los proyectos de OpenStack, la máquina virtual basada en el kernel (KVM), el kit de desarrollo de planos de datos (DPDK), Kubernetes y la distribución comunitaria de OpenShift Origin (OKD).